Control de la natalidad e ITS

Los métodos se distinguen por cómo actúan y de qué protegen: del embarazo, de las infecciones de transmisión sexual (ITS), o de las dos cosas.

El preservativo es el único que hace las dos cosas: es la razón por la que se recomienda el doble método —uno hormonal para el embarazo y preservativo para las infecciones— y no basta con elegir el más eficaz de una sola columna.

Eficacia teórica y eficacia real. La teórica supone un uso perfecto; la real incluye los olvidos y los errores de uso, y es siempre menor. La diferencia es enorme en los métodos que dependen de la constancia diaria.

Los métodos basados en el calendario tienen eficacia baja porque el ciclo varía y los espermatozoides sobreviven varios días: la ventana fértil es más ancha de lo que la cuenta sugiere.

Las ITS se transmiten por fluidos o por contacto. Algunas son bacterianas y se tratan con antibióticos (sífilis, gonorrea, clamidia); otras son virales y el tratamiento controla pero no elimina el virus: el de la inmunodeficiencia humana (VIH), el herpes y el del papiloma humano (VPH).

Muchas cursan sin síntomas durante largos períodos, y por eso la ausencia de síntomas no descarta una infección: la única forma de saberlo es el examen. Una infección asintomática se transmite igual.

Hay dos vacunas relevantes: la del VPH, que previene la mayoría de los cánceres cervicouterinos asociados al virus, y la de la hepatitis B. Contra el VIH no existe vacuna, pero sí tratamiento que vuelve la carga viral indetectable e intransmisible.