Flujo de materia y energia en ecosistemas

Los productores hacen la energía disponible. Las plantas y algas capturan energía luminosa y la convierten en materia orgánica mediante la fotosíntesis. Todo lo demás del ecosistema depende de eso.

Niveles tróficos. Productores, consumidores primarios (herbívoros), secundarios (carnívoros que comen herbívoros), terciarios, y descomponedores, que devuelven la materia al suelo cerrando el ciclo.

**La regla del $10\%$.** Solo alrededor de una décima parte de la energía de un nivel pasa al siguiente; el resto se va en respiración, movimiento y calor:

Por eso las cadenas tróficas rara vez pasan de cuatro o cinco eslabones y hay muchos menos depredadores que presas.

La energía FLUYE, la materia CICLA. La energía entra como luz y sale como calor: no vuelve, y por eso el ecosistema necesita un aporte constante. El carbono, el nitrógeno y el agua, en cambio, se reciclan una y otra vez entre los seres vivos y el ambiente.

Cadena y red. Una cadena trófica es una secuencia lineal; una red trófica es el conjunto de todas las cadenas conectadas, y es lo que de verdad ocurre: casi ningún animal come de una sola cosa. Por eso quitar una especie afecta a varias a la vez.

Bioacumulación. Los contaminantes que no se degradan se concentran a lo largo de la cadena, porque cada depredador acumula lo de todas sus presas. Los niveles superiores son los más afectados, aunque el contaminante esté diluido en el agua.

Hábitat y nicho. El hábitat es dónde vive una especie; el nicho, el papel que cumple: qué come, cuándo está activa, con quién compite. Dos especies pueden compartir hábitat y no competir si sus nichos difieren.