Aprender
Sistema nervioso y sus cuidados
El sistema nervioso es el que convierte un estímulo en una respuesta. Entender cómo viaja esa señal explica desde por qué sacas la mano del fuego antes de pensarlo hasta cómo actúa una droga.
Lo que hay que saber
La neurona tiene tres partes con tres papeles. Las dendritas reciben la señal, el cuerpo la integra y el axón la conduce hasta el terminal. La señal viaja siempre en ese sentido.
Dentro de la neurona la señal es eléctrica; entre neuronas, química. En la sinapsis el impulso llega al terminal, se liberan neurotransmisores al espacio sináptico y estos se unen a receptores de la neurona siguiente. Por eso la sinapsis tiene un sentido único.
El impulso es todo o nada. Si el estímulo no alcanza el umbral, no hay impulso; si lo alcanza, el impulso es siempre del mismo tamaño. Lo que codifica la intensidad no es la amplitud sino la FRECUENCIA de los impulsos y cuántas neuronas se activan.
La mielina acelera la conducción. Es una vaina que recubre el axón y obliga al impulso a saltar entre nodos; por eso una fibra mielinizada conduce mucho más rápido, y por eso las enfermedades desmielinizantes enlentecen las respuestas.
| División | Qué incluye | Qué hace |
|---|---|---|
| Central | encéfalo y médula espinal | integra y decide |
| Periférico sensitivo (aferente) | nervios hacia el centro | lleva información |
| Periférico motor (eferente) | nervios desde el centro | lleva órdenes |
| Autónomo simpático | — | prepara para la acción: acelera el corazón |
| Autónomo parasimpático | — | reposo y digestión: lo desacelera |
El arco reflejo se salta el encéfalo. Receptor, neurona sensitiva, médula, neurona motora, músculo. Por eso la respuesta ocurre antes de que la persona sea consciente del estímulo: la señal llega al encéfalo después, y esa demora es lo que salva la mano.
Las drogas actúan en la sinapsis. Algunas imitan al neurotransmisor, otras bloquean su receptor y otras impiden que se recapte, dejándolo actuando más tiempo. El consumo sostenido lleva a tolerancia —la misma dosis hace menos efecto, porque la neurona reduce sus receptores— y a dependencia.
Ejemplo resuelto
1 de 3 pasosUna persona pisa una tachuela y retira el pie de inmediato; el dolor lo siente un instante después. ¿Qué explica ese orden?
Identifico el circuito de la respuesta rápida: receptor de la piel, neurona sensitiva, médula espinal, neurona motora y músculo.
Por qué: Ese circuito es el arco reflejo, y su rasgo definitorio es que se cierra en la médula sin subir al encéfalo.
Otro ejemplo
Una persona toca una superficie caliente y retira la mano antes de sentir dolor. Ordena el recorrido de la señal y explica por qué el dolor llega después.
El error más común
Creer que el encéfalo ordena retirar el pie y que solo es muy rápido. En un reflejo el encéfalo no participa de la orden: se entera después. Por eso el reflejo persiste incluso cuando la médula queda desconectada del cerebro.
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