Estado y mercado en la economía

Escasez y costo de oportunidad. Los recursos son limitados y las necesidades no, así que toda elección implica renunciar a algo. Ese sacrificio existe aunque no se pague dinero: el costo de oportunidad de estudiar una tarde es lo mejor que se podría haber hecho con esa tarde.

Qué hacen los precios. En un mercado competitivo, más demanda con igual oferta empuja el precio hacia arriba, y esa señal indica a unos que produzcan más y a otros que consuman menos. El precio transmite información sin que nadie la coordine.

Cuándo falla el mercado.

En todos estos casos el precio no refleja el costo o el beneficio real, y por eso el mercado produce de más o de menos.

Qué hace el Estado. Regula, provee, invierte y redistribuye. Cobra impuestos para financiarlo, y la forma del impuesto importa tanto como el monto:

- progresivo: quien gana más paga una proporción mayor (impuesto a la renta);
- proporcional: todos pagan la misma proporción;
- regresivo: misma tasa para todos, pero pesa más sobre los ingresos bajos, como ocurre con el impuesto al valor agregado (IVA), porque quien gana poco consume casi todo lo que gana.

Gasto social y redistribución. Los impuestos financian salud, educación, pensiones y subsidios. Por eso la desigualdad se mide antes y después de impuestos y transferencias: la diferencia entre ambas cifras es cuánto redistribuye efectivamente ese Estado.

También hay fallas del Estado. Regular mal, capturar rentas o gastar sin control son problemas reales, y por eso existen la Contraloría, la transparencia y la evaluación de programas. Ni el mercado ni el Estado funcionan solos: la pregunta de política pública es qué hace mejor cada uno y con qué controles.